在我们已经对农作物喷洒的喷雾剂中添加条码化的孢子可能有助于追踪食物中毒的来源
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哈佛大学的一个研究小组说，向农作物喷洒具有独特DNA“条形码”的细菌或酵母孢子，可以迅速确定食物中毒的来源，从而使食品更加安全。他们对这种细菌进行了基因工程改造，开发了一种快速测试方法，并证明了这种惰性和无害的孢子仍然存在并且可以被检测到，即使是在煮熟的食物上。
据世界卫生组织(World Health Organization)估计，全球约有十分之一的人食物中毒，每年有超过40万人死于食物中毒。哈佛大学的贾森·钱(Jason Qian)说，追踪污染源非常困难，可能需要数周时间。
他的团队已经对枯草芽孢杆菌和酿酒酵母进行了基因工程，赋予它们独特的DNA“条形码”序列。这些物种非常常见，也能形成坚韧、持久的孢子。
条形码微生物的孢子是惰性的。枯草芽孢杆菌脱离休眠所需要的基因已被删除，酵母孢子经过热处理以杀死它们。这两种类型都不能产生关键氨基酸，所以只能通过喂食才能生长。
研究小组将孢子喷洒在包括沙子、土壤、地毯和木材的表面上。并且他们能够在3个月后在被打扫、吸尘或经历过模拟风或雨后在表面上仍然被检测到它们。
接下来，将孢子喷洒在盆栽植物上。一周后，研究小组确定了叶子来自哪个罐子。令他们惊讶的是，即使经过洗涤、煮沸、油炸和微波处理，这些孢子仍然可以被检测到。因此，如果在收割前在不同农场的作物上喷洒独特的孢子，相关部门就能迅速查明特定农产品的产地。
钱表示，食物中毒的爆发对于食品生产者和商店来说可能代价是非常高昂的，因为在查明爆发的确切来源之前，通常必须将许多食物下架以作为预防措施。
他说，包括有机农民在内的许多农民已经在其农作物上喷施了苏云金芽孢杆菌（Btillus thuringiensis，Bt）孢子以杀死害虫。事实上，研究小组在24种自购食品中，有10种检测到了Bt孢子。钱说，条形码孢子可以很容易地添加到Bt喷雾剂中。“并且不增加任何成本。”
哈佛大学的团队成员迈克尔·斯普林格说，转基因的Bt菌株已经批准被农民使用。因此，研究小组认为在美国获得条形码孢子的监管批准并不困难。
公众是否同意则是另一回事。施普林格说：“大多数人甚至没有意识到自1960年代以来就一直使用Bt。” 该团队正在与一家对这项技术商业化感兴趣的公司合作。
期刊参考:
Science, DOI: 10.1126/science.aba5584
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